提到太阳能发电，大家最先想到的，可能是光伏行业。同样是利用太阳能，还有一种技术，它不仅能发电，还能像“充电宝”一样，把白天的阳光“储存”成热能，等到夜晚或者阴天时再释放出来发电，实现24小时连续稳定供电。这项技术，就是“光热发电”。
如今，光热发电也迎来了规模化发展的“号角”。近日，国家发展改革委、国家能源局联合发布《关于促进光热发电规模化发展的若干意见》，明确到2030年我国光热发电总装机规模力争达到1500万千瓦左右，度电成本与煤电基本相当。
在青海格尔木的戈壁滩上，全球单机规模最大的光热发电项目正在紧张建设中。项目经理唐亚平介绍，这个350兆瓦塔式光热发电项目今年十月开工建设，目前已进入主体工程施工阶段。
同样是利用太阳能，光热发电的技术路径与人们熟知的光伏发电有本质不同。光热发电，是通过大量反射镜将太阳光反射聚集到塔顶吸热器上，加热吸热器内的熔盐工质，并将高温熔盐进行储存；在需要发电时，再利用高温熔盐与水进行热交换，产生高温高压的蒸汽，驱动汽轮发电机组发电。光伏发电则是利用光伏电池将光能直接转变为电能的发电方式，而光热发电则是先将太阳能转化为热能，再将热能转化为电能的发电方式。
正是这多出的“储能”环节，让光热发电具备了弥补风电、光伏间歇性短板的核心能力，这使其能够摆脱“看天吃饭”的困局。光热发电自带大规模、低成本储能系统，实现了太阳能收集与发电过程的解耦，克服了阳光资源的间歇性、波动性特征，让它在阴雨天、夜间等没有阳光的情况下，依然能通过储能系统“持续发电”，可以全天候24小时连续、稳定、可靠的发电，为电力系统提供电力供应保障。
除了稳定发电，光热发电对电网而言还具有更深层的“友好”价值。光热发电使用与火电、水电类似的同步发电机组来并网发电。这类机组内部有高速旋转的汽轮机，就像一个“能量飞轮”，能在电网频率突变时释放或吸收动能，减缓频率变化，这就是转动惯量的作用。同时，它还能灵活调节无功功率，主动支撑电网电压稳定，这些都是依赖电力电子设备并网的风电和光伏难以做到的。
经过多年发展，我国已成功掌握塔式、槽式、菲涅尔式等主流光热发电技术，已建成全球领先的光热发电产业链，电站单位千瓦建设成本从10年前的约3万元下降至1.5万元，度电成本降至0.6元上下，已初步具备规模化发展的基础。光热发电集大规模、低成本和高安全储热系统功能、热-电转换和常规交流同步发电机于一身，具备在部分区域作为调峰和基础性电源的潜力，是实现新能源安全可靠替代传统能源的有效手段。
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